マツダは、その好奇心と挑戦精神から生まれた製品によって、自動車業界で一線を画してきました。この記事では、マツダの歴史の中で世に出ることのなかった、影響力のあるコンセプトカーに焦点を当て、その興奮と未来への展望を探ってみましょう。
1970年 RX-500
1970年代まで、マツダはロータリーエンジンによる革新的なアプローチで商業的な成功を収めていました。そして、その自社の設計とエンジニアリングの能力を証明するために、彼らは未来的なコンセプトカーであるRX-500を世界に披露しました。このコンセプトは、最初は安全性のデモンストレーションとして位置づけられましたが、その後部に備えた多彩な色のライトが、車の状態に応じて信号を発する革新的なデザインで注目を集めました。
RX-500は、安全性だけでなく、印象的な性能も備えていました。2ローターに改造された10Aロータリーエンジンは247馬力を発揮し、15,000 RPMまで回転するという驚異的な性能を持っていました。さらに、2つのガルウィングドアが未来的でSF映画のような外観を提供し、注目を浴びました。
残念ながら、この未来的なコンセプトは市販化されず、一般の道路を走ることはありませんでした。しかし、そのコンセプトを元にした小さなマッチ箱は、RX-500の名前を不朽のものとし、コレクターの間で愛され続けています。RX-500はマツダの革新的なエンジニアリングとデザインの好例であり、自動車業界における彼らのアプローチの一端を示しています。このRX-500は現在、広島のヌマジ交通ミュージアムに展示されています。
1995年 RX-01
1995年に発表されたRX-01は、当時のマツダRX-7の重厚なGTスタイルに対する新しいアプローチを示すデモンストレーションとして設計されました。マツダは、より軽量で運転が楽しく、レスポンシブで速い小型スポーツカーを創り出すことを目指していました。
RX-01は、当時発売されていたRX-7よりもはるかに軽量でシンプルなデザインを持ち、その基本アイデアはRX-7の後継としての役割を担うことでした。しかし、最終的にはRX-7はRX-8に置き換えられることとなり、RX-8はロータリーエンジンを搭載しつつもGTスタイルの要素を維持したモデルとして登場しました。
2005年 先駆
マツダが第39回東京モーターショーで先駆を披露したことは、ブランドのロータリーエンジン技術への継続的なコミットメントを示すものでした。このコンセプトは、ハイブリッドドライブトレインと印象的なロータリーエンジン設計を組み合わせ、洗練された力強いデザイン言語で包まれていました。このデザインは、当時のマツダの他の車種とは異なる特異な外観を提供しましたが、そのデザイン要素は後にいくつかのマツダの車種で見られ、共通の特徴として受け継がれました。
先駆は、長いホイールベース、スライド式電動ドア、次世代の13Bエンジンとハイブリッドユニットを備え、高出力を実現しながら燃費を向上させるという約束を持っていました。また、前後の重量配分が50:50で低い重心を持つことから、理想的なドライバーズカーとしての特性も備えていました。
先駆は量産されることはなかったかもしれませんが、マツダの技術革新とデザインへのコミットメントを象徴する重要なコンセプトとして、マツダの歴史において特別な存在となっています。また、そのデザインの一部は後のマツダ車に影響を与え、ブランドの進化に寄与しました。
2006年 流（ながれ）
2006年に登場したNagareコンセプトは、マツダの米国デザイン部門が描いた夢の一部であり、その初期のビジョンは2020年におけるスポーツカーの未来を提示することでした。当初のデザインは、現在のクロスオーバー車両に類似性を持っていましたが、その中にスポーティな要素も取り入れられていました。このコンセプトは、スポーティで小型のクロスオーバーが将来のトレンドとなることを予測し、その方向性を示すものでした。
具体的には、Nagareはアーバンクルーザーのフォルムとスポーツカーの要素を組み合わせ、コンパクトクロスオーバーセグメントに革新をもたらす試みでした。そのデザイン哲学は、現在のCX-30などの一部のマツダ車に反映されており、クロスオーバーセグメントにおいて非常に人気のあるモデルの1つとなっています。このコンセプトから派生したデザインアイデアは、現代の自動車デザインにおいても影響を与え、マツダの独自のスタイルとアプローチを示しています。
2007年 マツダ 大気（たいき）
マツダ・大気は、自動車メーカーが提案した中でも最も画期的なデザインコンセプトの1つであり、明日のスポーツカーに新しいビジョンをもたらしました。この2ドアクーペのコンセプトは、2007年に発表され、そのデザインは「流れ」のコンセプトに基づいており、空気の流れを彷彿とさせ、和服の細やかなデザイン要素を取り入れています。
タイキは、前エンジンと後輪駆動を採用し、マツダの次世代RENESISロータリーエンジンとダブルクラッチの7速ギアボックスを搭載していました。このコンセプトはマツダデザインの未来を探求する「Nagareコンセプトシリーズ」の4つ目の車両であり、デザイン研究の一環として位置づけられました。ただし、RENESIS 16xロータリーエンジンは、13Bエンジンの後継としてRX-8に搭載される可能性も示唆されました。
しかし、マツダはタイキのエンジンやデザインを市販車に直接適用することはありませんでした。タイキは単なる設計研究の一環であり、実際の生産車両には直接影響を与えなかったものの、そのデザインと技術コンセプトはマツダの独自性と革新性を示すものとして評価されています。
2008年 風籟（ふうらい）
この2008年にデトロイトモーターショーで発表された風籟（ふうらい）は、そのプロトタイプレーシングカーのようなフォルムと、実際に走行可能な特性に注目を集めました。このコンセプトは、CFD（コンピューター・フルード・ダイナミクス）によるボディ処理を使用しており、アメリカン・ルマン・シリーズLMP（Le Mans Prototype）耐久レースで活躍したクラージュC65シャシーを基にして作成されました。
このコンセプトは、実際にマツダが所有するラグナセカレースウェイで実際の走行を行うことができました。既存のシャシーをベースにしていたため、前作の特徴的な独立したリアタイヤのデザインが継承されつつも、より一般的な形状にアレンジされています。
搭載されているエンジンは、3ローターロータリーエンジンのR20Bで、450馬力を発揮します。環境への配慮から、このコンセプトはエタノール燃料を使用しています。
残念ながら、同年にトップギア誌に車両を貸し出した際、車両は不名誉な事故に見舞われました。トップギアのテストコースで発生した事故により、車両は全焼してしまい、消防隊が到着する前に大きな損害を受けました。
2009年 MX-5 スーパーライト
マツダ『MX-5スーパーライトバージョン』は、『ロードスター』（欧州名：『MX-5』）の誕生20周年を祝うために製作されたコンセプトカーです。このモデルは、ロードスターの特徴である軽量性を徹底的に追求したもので、スピードスターボディと呼ばれるデザインによって、フロントウインドスクリーンとサイドウィンドウを廃し、ルーフも装着されませんでした。さらに、エアコン、オーディオはもちろん、センターコンソール、アームレスト、フロアカーペットなども一切取り扱われず、車両の重量を約995kgに軽減しました。
このコンセプトカーには、欧州専用の「MZR」型1.8リットル直4エンジンが搭載されており、最大出力は126ps/6500rpm、最大トルクは17kgm/4500rpmです。エンジンの出力やトルクに変更はありませんが、軽量化の効果により、0から100km/hまでの加速時間がベース車両よりも1秒短縮され、8.9秒に縮められました。また、環境性能にも焦点を当て、欧州複合モード燃費が15.87km/L、CO2排出量が150g/kmと約10％の改善が実現されました。このコンセプトカーは、軽量設計とスポーティな性能を融合させ、ロードスターの魅力を更に引き立てたものと言えます。
2015年 RX-ビジョン
マツダは、ロータリーエンジンを実用的な量産型として市場に供給した唯一の主要な自動車メーカーであり、その遺産はエコノミークラスやエントリークラスの車にとどまらず、高性能車やレーシングマシンにもロータリーエンジンのコンセプトを採用しました。マツダ RX-Visionは、この遺産とパフォーマンス志向を体現するコンセプトカーの一例です。
2015年に発表されたRX-Visionは、マツダの独自の魂動デザインを特徴とし、ロータリーエンジンとフロントエンジン後輪駆動のコンセプトを極限まで推し進めることを目指しました。このデザインは、マツダのスポーツカーの象徴的なスタイリングの要素を保ちつつ、現代の自動車デザインの限界に挑戦しました。また、このコンセプトには新しい軽量SKYACTIV-Rエンジンが搭載されており、これにより、以前のロータリーエンジンに関連する燃費、信頼性、排出ガスに関する課題に対処しました。
RX-Visionは、マツダのロータリーエンジンの伝統を受け継ぎつつ、未来のパフォーマンスカーの可能性を示すコンセプトとして高く評価されています。このコンセプトは、マツダの自動車デザインとエンジニアリングの革新的な側面を示す一例であり、自動車業界において新しいアイデアとテクノロジーの探求を続けています。
2020年 RX-Vision GT3
RX-Vision GT3は、プレイステーションのゲーム、グランツーリスモ用に制作されたコンセプトです。このコンセプトは「ビジョン」カテゴリーに属し、FIA GT3車両規則やレースカーに必要な性能要件が反映されています。一部の人々は、これがマツダが2020年にレースに復帰する兆候であると受け取ったかもしれませんが、実際にはそのような復帰は実現しませんでした。
RX-Vision GT3は、別のコンセプトカーである2015年のマツダRX-Visionをベースにしており、巨大なウィング、ディフューザー、ボディキットなど、GT3レース仕様に必要な変更が施されており、非常にリアルな外観を持っています。
2023年 ICONIC SP
マツダは、「ジャパンモビリティショー2023」で新しいコンパクトスポーツカーコンセプト「MAZDA ICONIC SP（マツダアイコニック エスピー）」を世界初公開しました。このコンセプトは、クルマの楽しさとパフォーマンスを重視し、マツダ独自の2ローターRotary-EVシステムを採用しています。低いボンネットを持つ低重心のプロポーションを実現し、軽量でコンパクトなロータリーエンジンをクルマの中心部に配置しています。
この2ローターRotary-EVシステムは、様々な燃料、例えば水素などを燃やすことができ、再生可能エネルギーからの電力で充電され、実質的にカーボンニュートラルな走行が可能です。さらに、高出力と50:50の前後重量配分により、優れた運動性能を実現しています。このコンセプトはスポーツカーとしてだけでなく、屋外のレジャーや災害時の電力供給にも活用できる設計です。
マツダの代表取締役社長兼CEOは、マツダが「クルマは楽しいものだ、いいものだ」という価値観を大切にし、お客様に感動的な移動体験を提供し、「クルマが好き」と言っていただける未来を作りたいと述べています。マツダは「ひと中心」の価値観を基に、「走る歓び」を進化させ、お客様の日常に移動体験の感動をもたらし、「生きる歓び」を提供していくことを目指しています。
