30歳になるまでに13回も交通事故に遭った女性がいたように、交通事故はトラウマになり、再び運転するのが怖くなることがあります。また、人間には逆境に強いという性質がありますが、耐えられる範囲には限りがあります。この女性は13回目の事故を最後に、永遠に運転をあきらめました。
7歳のときに初めて自動車事故に遭う
北アイルランドのベルファストに住む50歳の女性、ジェニファー・ケアンズは、7歳のときに初めて交通事故に遭いました。彼女はMirror紙のインタビューで、「私はただ、母親の運転で叔父の家から家に帰ったのを覚えています。彼はそれほど遠くないところに住んでいて、車で10分か15分くらいだったと思うのですが、おそらく道路が凍っていたか滑りやすくなっていて、事故にあったのだと思います。」
次の事故は、ケアンズが17歳の時に起きました。彼女はこの事故が、今まで経験したすべての交通事故の中で最悪のものだったと言います。しかも、彼女の親友がトラックとの事故で亡くなったとを知った直後の事でした。
「親友の事故から約2時間後、私は運転中に操作を誤り、道路を飛び出してフェンスを突き破り、木に後ろから衝突しました」と言いました。この事故では、頭を打ったことによる眼窩窩の骨折を治療するために3回の手術が必要でした。
さらに多くの事故を経験
この事故の深刻さにもかかわらず、ケアンズは運転を続けました。しかし、交通事故は続きました。
3度目の事故はその1年後でした。彼女は友人の車に同乗していましたが、その車は事故で全損してしまいました。
数カ月後、ケアンズはわずか150ドルの安い車を購入しました。しかし、残念ながら、その車は品質も安物でした。彼女は床板に穴が開いていることに気づかず、事故に遭ってしまった。車はスピンし、凍った道路をグルグルと回りました。
その1年後、別の車ではエンジンルームが爆発。他にも3回、ケアンズの車は高速道路のコンクリートバリアにぶつかり、2回タイヤを吹き飛ばしています。
また、ケアンズが当時の彼氏の車に同乗していたときにも交通事故に逢いあました。交差点を走行中、他の車が赤信号を無視し、二人が乗った車に衝突したのです。
その後の事故では、友人の結婚式に行くために南フロリダからタラハシーに車を走らせていたところ、2車線の道路でトラックが彼女の車を追い越そうとしました。トラックは彼女を車線から道路に押し出し、彼女の車を全損させました。この事故は、彼女が高校生のときに親友がトラックの衝突事故で亡くなった思い出があるため、特にトラウマになったようです。
最後の13番目の事故は、信号待ちで他の車に追突されたものです。
ポジティブに受け止めている
このような交通事故によって彼女が経験する健康上の不調は、あまりにも大きいことが証明されました。身体的な合併症に加え、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、全般性不安障害（GAD）という精神疾患にも悩まされています。
20代後半だった2001年以降、ケアンズは不安なため運転免許試験を再受験していません。それ以来、車の運転はしておらず、仮免許を所持しているとのこと。
しかし、ケアンズでさえも、ポジティブに受け止めています。 「多くの人が、あなたは不運だったと言うでしょう。でも、私はとても感謝しているし、とてもラッキーだと思っています。」彼女は続けて、「この事故は私に肉体的な苦痛を与え、精神的な健康にも影響を与えましたが、その多くはもっと悪くなっていたかもしれません。」と彼女は言います。
ケアンズは時々、もう一度運転できたら、もっと自信を持って運転できるのにと思うことがありますが、その思いはすぐに打ち消されるとのことです。ケアンズは笑って、「運転 については、もう十分無理をしたと思っています。」と語りました。
写真：PA Real Life
